Дерево семейства ореховых, высотой от 4 до 25 м и более, диаметр ствола достигает 1,5 м. Крона густая, широкоокруглая. Листья крупные, длиной до 20 - 40 см, непарноперистосложные, на зиму опадающие, душистые (от эфирного масла). Плоды - грецие орехи - имеют толстую кожисто-волокнистую кожуру и крепкую косточку; при наступлении зрелости кожура плода, высыхая, лопается на 2 части и сама собой отделяется, косточка сама собой не раскрывается.